boruneo21.html

産卵の無事祈る
　ところが、数分も経たないうちにライトが点灯し大きく弧を描いた。100・も離れていない。「まさか」と思ったが、私はカメラを抱え裸足で走った。すると、どうだろう。ウミガメが砂浜を上がりきり、グンバイヒルガオが茂る草地を、さらに奥へ進んでいるところであった。1ストロークごとに砂がパッと散る。大きなやつだ。甲長はゆうに1・はある。甲羅の模様で見るとアオウミガメのようだ。アオウミガメは日本では古くから正覚坊と呼ばれ食用にもしてきた。専ら海藻を食べるウミガメで広く太平洋、インド洋、大西洋に分布する。最大、甲長1.4・にもなるという。
　散乱する流木や障害物にぶつかっては向きをかえ、それでも奥の海岸林を目指す。もうこのあたりは満潮でも水をかぶらない所だ。時折、止まっては穴掘りをする。だが、じきにやめてしまう。何か硬いものでもあるのだろうか。それとも私たちがうっとうしいのか。
　「もう、よそうよ」。息子が言う。「そうだな」。15分も付きまとっていた私たちはその場を離れた。戻る途中，真新しい跡を見つけた。今しがた私が駆けてきた所だ。あとを追ってみる。「いた」。先ほどより一回り大きい。やはりアオウミガメである。しばらく待ってみるが、穴を掘るだけで、なかなか産卵しない。
　「4頭いるぞ」。舟頭が戻って来た。しかし、すでに8時近い。少し待つだけで、じきに産卵の一大シーンが観察できることは確かなのだが･･･。しかし、もう良い。それでなくても密漁や卵の盗掘で、生きていくのに精一杯なのだ。せめて上陸した時だけでも無事に産卵して欲しい。「帰ろう」という一言に、息子も同意してくれた。
　待機していたボートを呼び、8時過ぎに島を離れる。大海原の無灯火走行に不安もよぎるが、久々のドラマに私の心は満ち足りていた。

第22話　国内移住政策